Le col de Larche se trouve à 1 991 mètres d’altitude, sur la frontière entre la France et l’Italie, dans les Alpes-de-Haute-Provence. Côté italien, on l’appelle Colle della Maddalena. La route départementale D900 relie la vallée de l’Ubaye au Piémont par ce passage ouvert à la circulation presque toute l’année. Que vous veniez à pied, à vélo ou à moto, le col de Larche offre un itinéraire à la frontière franco-italienne avec des paysages sur le massif de Chambeyron et le Mercantour-Argentera.
Le Camping Fontarache, situé aux Thuiles dans la vallée de l’Ubaye, constitue une base pratique pour rejoindre le col depuis la vallée. La D900 monte progressivement depuis Barcelonnette, traverse Jausiers et Larche avant d’atteindre le sommet. Comptez environ 45 km depuis Les Thuiles.
Sommaire
Le col de Larche en bref : altitude, géographie et accès
Le col de Larche, également connu sous le nom de col de la Madeleine ou Colle della Maddalena côté italien, culmine à 1 991 mètres d’altitude. Il se situe dans le val d’Oronaye, entre le massif de Chambeyron au nord-est et le massif du Mercantour-Argentera au sud-ouest. Le col marque la limite entre les Alpes françaises et le Piémont, région de Coni (Cuneo) en Italie.
Le versant français est accessible par la D900 depuis Saint-Paul-sur-Ubaye : 16 km avec une pente moyenne de 4,2 %. Depuis Jausiers, la montée s’allonge à 23 km pour 775 m de dénivelé positif, avec une pente moyenne de 3,5 %. Le versant italien, via la SS21 depuis Pietraporzio (province de Coni), couvre 18 km à 4,4 % de pente moyenne.
Au sommet, le col dispose d’un plateau ouvert avec un bar-épicerie côté italien, idéal pour une pause avant ou après la descente. Un mémorial rappelle le passage de ce col dans l’histoire (nous y revenons plus bas).
La D900 : comment accéder au col de Larche
La route D900 est la principale voie d’accès côté français. Elle part de Barcelonnette, traverse Jausiers puis longe la haute vallée de l’Ubaye jusqu’au village de Larche, avant de rejoindre le col. La route est large et bitumée sur l’ensemble du tracé.
Entre Larche et le col, un secteur dit La Rochaille présente un risque d’éboulement rocheux. Des travaux de sécurisation sont en cours depuis 2024, avec la construction de six galeries pare-blocs. Durant ces travaux, la circulation est organisée en alternance par plages horaires (8h30-10h, 10h15-12h30, 13h30-15h, 15h15-17h30 du lundi au vendredi). Vérifiez les conditions sur inforoute04.fr avant de partir.
Bon à savoir
Le col de Larche reste ouvert à la circulation une grande partie de l’hiver, contrairement à de nombreux cols alpins. Mais des fermetures temporaires interviennent lors de fortes chutes de neige ou de conditions météo dégradées : fermeture le 22 décembre 2024 au soir, le 21 décembre 2025 à 20h par exemple. Vérifiez l’état de la route sur inforoute04.fr et consultez la météo locale avant tout déplacement hivernal.
Randonnée depuis le col : le lac du Lauzanier
Le col de Larche est le point de départ d’une randonnée très accessible : la montée au lac du Lauzanier. Le lac se situe dans le parc national du Mercantour, à 2 284 mètres d’altitude.
Depuis le col, suivez la route sur 200 mètres en direction du gîte du Lauzanier, puis empruntez le chemin GR5 jusqu’au Pont Rouge. Le sentier monte progressivement dans une vallée où paissent des troupeaux de moutons en été. Comptez 6,1 km aller-retour pour une durée d’environ 1h30 à 2h. Le dénivelé reste modéré, le niveau est accessible aux familles avec des enfants à partir de 7 ou 8 ans.
La meilleure période va de mai à septembre. En juillet et août, les berges du lac accueillent des promeneurs qui viennent pique-niquer face aux sommets de l’Argentera. Pour d’autres randonnées dans la vallée de l’Ubaye, le blog du camping recense les itinéraires adaptés à tous les niveaux.
Lac du Lauzanier : 6,1 km aller-retour, +280 m de dénivelé, niveau facile, ouvert de mai à septembre.
AllTrails / Rando Alpes de Haute-Provence
Cyclisme et vélo au col de Larche : profil et conseils
Le col de Larche est un classique pour les cyclistes qui explorent les Alpes-de-Haute-Provence. Depuis Jausiers, la montée couvre 23 km pour 775 m de dénivelé positif, avec une pente moyenne de 3,5 % et un maximum autour de 5,5 %. Le profil est régulier, sans lacets serrés, ce qui en fait un col adapté aux cyclistes intermédiaires.
Depuis Saint-Paul-sur-Ubaye, le versant est plus court : 16 km à 4,2 % de pente moyenne. Les 5 premiers kilomètres depuis le village de Larche sont à surveiller : le risque d’éboulement dans le secteur La Rochaille implique des restrictions de circulation. La zone est surveillée par caméra et les passages alternés sont organisés en semaine.
Pour retrouver d’autres ascensions et itinéraires à vélo depuis le camping, consultez notre page dédiée au village de Jausiers, point de départ habituel de cette montée. Le col de Vars, cité régulièrement dans la même région, constitue une alternative si vous souhaitez enchaîner les cols.
En moto sur la D900 : la route des cols de l’Ubaye
La D900 entre Barcelonnette et le col de Larche est appréciée des motards pour ses 30 km de route dégagée avec peu de virages serrés et des paysages ouverts sur la haute vallée de l’Ubaye. La route est large, bien entretenue et offre de belles vues à mesure que l’altitude augmente.
Le bonus pour ceux qui arrivent depuis Larche : une variante par la route de Saint-Ours propose des lacets à 8,5 % avec un panorama sur les Rochers de Saint-Ours et le Fort de Roche-la-Croix en face. Une façon de pimenter la descente ou la montée.
Camping Fontarache propose un forfait motard pensé pour ce type de séjour itinérant : emplacement avec branchement électrique, possibilité de garer la moto sous abri, et proximité immédiate des routes de cols de la vallée de l’Ubaye.
Un peu d’histoire : Fausto Coppi et la Seconde Guerre mondiale
Le col de Larche a une place dans l’histoire du cyclisme. En 1949, Fausto Coppi franchit le Colle della Maddalena lors du Tour d’Italie (Giro). Un mémorial côté italien rappelle ce passage. Coppi est considéré comme l’un des plus grands champions du cyclisme du 20e siècle, et ce col fait partie de la mémoire collective du Giro.
Le col a aussi une histoire militaire lourde. Durant la Seconde Guerre mondiale, il constitue un point de passage stratégique entre les deux pays. Des combats s’y déroulent jusqu’en avril 1945. Le Fort de Tournoux, construit au 19e siècle dans la vallée en contrebas, faisait partie de ce dispositif de défense de la frontière franco-italienne.
Essentiel à retenir
- Altitude : 1 991 m, frontière France-Italie, aussi appelé Colle della Maddalena
- Accès : D900 depuis Barcelonnette ou Jausiers ; vérifier inforoute04.fr pour les restrictions travaux La Rochaille
- Randonnée phare : lac du Lauzanier (6,1 km A/R, 1h30, niveau facile, parc national Mercantour)
- Vélo : depuis Jausiers, 23 km, +775 m, pente moy. 3,5 %; depuis Saint-Paul-sur-Ubaye, 16 km, 4,2 %
- Ouverture : ouvert quasi toute l’année sauf fortes chutes de neige ou météo dégradée
Quand visiter le col de Larche : ouverture, météo et conditions
Le col de Larche est l’un des rares cols alpins maintenu ouvert en hiver. La route D900 reste accessible la plupart du temps, même en janvier et février, sous réserve des conditions météo. Des fermetures temporaires interviennent lors d’épisodes neigeux importants ou de risques d’avalanche. Renseignez-vous sur inforoute04.fr ou appelez la mairie de Val d’Oronaye avant tout déplacement hivernal.
En été, la période de juillet à août est la plus fréquentée, avec des températures agréables et des sentiers dégagés. Le ski de fond est pratiqué dans le secteur en hiver, notamment autour du val d’Oronaye. La météo en montagne change rapidement : même en été, prévoyez une couche supplémentaire pour la descente.
FAQ : col de Larche
Est-ce que le col de Larche est ouvert actuellement?
Le col de Larche est ouvert à la circulation la quasi-totalité de l’année. Des fermetures temporaires surviennent lors de fortes chutes de neige ou de conditions météo dégradées. Pour l’état de la route en temps réel, consultez le site inforoute04.fr qui liste les restrictions en vigueur sur la D900.
Pourquoi le col de Larche est-il parfois fermé?
Deux raisons principales : les conditions météo hivernales (neige abondante, risque d’avalanche) et les travaux de sécurisation du secteur La Rochaille sur la D900. Ces travaux, en cours depuis 2024, consistent à construire six galeries pare-blocs pour protéger la route des éboulements rocheux. Des plages de circulation alternée s’appliquent en semaine.
Quelle est la ville italienne la plus proche de Barcelonnette en passant par le col de Larche?
En passant par le col de Larche (Colle della Maddalena), la ville la plus proche côté italien est Argentera, puis Vinadio dans la vallée de la Stura di Demonte, et enfin Coni (Cuneo), préfecture de province à environ 80 km du col. C’est la route la plus directe entre la vallée de l’Ubaye et le Piémont.
Le col de Larche est-il adapté aux randonneurs débutants?
Oui, via l’itinéraire au lac du Lauzanier. Ce sentier de 6,1 km aller-retour (niveau facile, environ 1h30) part du col et monte jusqu’au lac à 2 284 m dans le parc national du Mercantour. Le dénivelé est modéré et le chemin bien balisé. Accessible aux familles avec enfants à partir de 7-8 ans, entre mai et septembre.
Vous planifiez une excursion au col de Larche depuis la vallée de l’Ubaye ? Camping Fontarache aux Thuiles se trouve à moins d’une heure du col et sert de base pour explorer les cols, randonnées et villages de la région.